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La didáctica del español como segunda lengua, es imposible llevarse a cabo, eficazmente, sin existir con anterioridad una base teórica sólida, mediante la cual se pueda proceder a su enseñanza y aprendizaje. Esta base teórica debe estar fundamentada en tres pilares importantes que conforman las disciplinas implicadas en la actividad: la Filología española, la Pedagogía y la Psicología del aprendizaje.

La Filología española, proporciona el campo de estudio, así como los contenidos y ejercicios de manipulación de la lengua, indispensables para que el aprendizaje siga su adecuada progresión. De la Pedagogía, toma el docente de español como segunda lengua, las acciones a través de las cuales planifica su enseñanza, la evalúa y se relaciona con el grupo de estudiantes inmersos en las aulas. Por último, es la Psicología del aprendizaje, la disciplina que proporciona los procesos psíquicos o mentales que ocurren en el cerebro a la hora de aprender una segunda lengua y que tienen directamente que ver con los tipos de memoria -memoria a corto plazo (MCP) y memoria a largo plazo (MLP)- (Van Dijk 1983).

La unión de estas tres disciplinas, en la consecución de un mismo objetivo: el desarrollo de la didáctica del español como segunda lengua, consigue que esta nueva didáctica se constituya como una disciplina joven y no debe considerarse como un área de conocimiento pluridisciplinar, sino más bien transversal. Una joven disciplina, que mantiene relaciones de contigüidad y complementariedad con los diversos saberes lingüísticos (Lingüística General, Lingüística Aplicada, Lingüística Estructural, Lingüística Pragmática, Lingüística Cognitiva, Lingüística Textual, Sociolingüística o Psicolingüística, entre otras) y con las disciplinas nacientes de las Ciencias de la Educación (Pedagogía, Psicopedagogía, Didáctica General, Organización y Planificación, Orientación, Didácticas específicas, etc.).